电影明星。原名胡瑞华。广东鹤山古劳坡山水寨村人。9岁时随在铁路任职的父亲从上海迁回广州，人培道学校读书。1924年(民国13年)举家迁回上海。同年考入中国第一所培养电影演员的学校——中华电影学校，首次在《战功》一片中担任配角。1926年（民国15年）加入友联电影公司，在《秋扇怨》片中首次任主角。同年，受聘于天一影片公司，两年间共拍默片15部。1928年加入明星影片公司，得到洪深、郑正秋等电影艺术家悉心指导，又与当时影星阮玲玉等合作演出，演艺大有长进。1931年（民国20年），主演我国最早的有声影片《歌女红牡丹》。此时还摄制了我国最早的彩色片《啼笑因缘》。1932年在《姊妹花》中成功地扮演了一对性格迥异的孪生姐妹，该片成为中国经典名片之一。1933年上海《明星日报》举办由观众选举“中国电影皇后”活动，胡蝶被选为中国第一位“影后”。1935年（民国24年），应邀出席苏联举办的国际电影展览会，其主演的《姊妹花》《空谷兰》在会上放映。同年与上海实业家潘有声结婚。“七七”卢沟桥事变后，迁回香港，拍摄《绝代佳人》《孔雀东南飞》等影片。1941年香港沦陷，她拒绝与日本军侵略军合作。竖年在中共地下组织的帮助下，逃离香港，到达重庆。抗日战争胜利后回到上海。1946年再迁居香港。1949年丈夫去逝，其息演近10年。1959年复出，拍摄了《后门》等片。1960年日本举办第七亚洲电影节，《后门》获最佳影片金禾奖，胡蝶获最佳女主角奖。1966年拍摄了《明月几时圆》《塔里的女人》两部影片后，正式告别影坛。一生拍片100余部。1975年她从台湾移居加拿大。1986年获金马奖。1989年病逝于温哥华。